一副17世纪意大利画作引起了大家的兴趣，画上的“西瓜”以白色为主，瓜瓤分成了6个“间隔”，据说这就是三百多前，欧洲西瓜的模样。真的吗？
　　论证

　　据独立报8月2日报道，这幅来自17世纪的画家Giovanni Stanchi 的油画中揭示了当时的西瓜跟现在的大不相同。切开的西瓜乍一看像是放大的石榴，被分成几个部分，而红色的瓤和瓜籽都在小隔间里面。


　　画中的西瓜
　　最 近，一副来自17世纪意大利画家Giovanni Stanchi的静物画引起了大家的兴趣。让大家感兴趣的，除了这位画家细腻写实的画风外，还有一个有趣的细节：在画面右下角画有一个被切开的“西瓜”， 不过这个“西瓜”和现在常见的西瓜有着很大的差异：它的瓜瓤不是我们看到的鲜红色，而是以白色为主，只辅以淡淡的红色。此外，白色的部分将瓜瓤分成了6个 “间隔”，黑色的种子就分布在其中。有人说，这就是三百多年前欧洲“未经人类改造”的西瓜的模样。
　　那么，这真的是当年欧洲西瓜的模样么？
　　是真的！
　　在三百年前，欧洲地区人们能见到的西瓜，基本都是这个模样。
　　不过从另一方面来说，即使是这个看起来不那么诱人的西瓜，也同样经过了人类上千年的改造。
　　西瓜，你为啥分隔？
　　为什么这个三百多年的西瓜看上去会“分隔”呢？其实，不只是那时的西瓜“分隔”，我们现在的西瓜也“分隔”，只不过看上去不是很明显罢了。这还得从西瓜的结构说起。
　　我 们都知道，圆滚滚的西瓜其实是一个果实，而果实是从花朵中，雌蕊下部的子房发育而来的。那么，雌蕊又是怎么来的呢？事实上，在植物演化上，一朵花实际上是 一根枝条的变态。花的各个部分，如萼片、花瓣、雄蕊、雌蕊，其实都是由叶片变型而来。叶片怎样变成雌蕊呢？通过研究认为可能经历了以下的变化：首先胚珠 （将来发育为种子的部分）着生在叶片的边缘，这个胚珠着生的位置就称作胎座。然后叶片卷曲，将胚珠包裹起来，那么这就成为了一个心皮。然后一个或多个心皮 结合在一起，上端延伸成花柱和柱头，而下部就成为了子房了。


　　而 西瓜是葫芦科植物，几乎所有的葫芦科植物果实都有个共同特点，就是具有3个心皮，并且这3个心皮各自并不完全封闭，而是相互联合起来，这样，胚珠就存在在 了3个心皮彼此的结合部位，这就是所谓的“侧膜胎座”。然后随着子房的发育，西瓜的一部分果皮和大部分胎座逐渐膨大起来，产生了多汁疏松的细胞组织，这就 是我们吃到的“西瓜瓤”了。


　　现在的西瓜仔细观察依然能够看到各种结构。
　　那 么，既然心皮是由叶片变态而来，那么它也就具有一些叶片的结构，比如，叶脉。叶脉实际上是“维管束”组织，负责植物组织内水分和养分的运输。既然心皮来自 于叶片，那么果实中自然也具有维管束。这些果实中的维管束，负责为胎座组织和胚珠的发育提供大量的营养，而这些维管束结构，则多分布在心皮的腹缝线，以及 各个心皮彼此结合的部位。所以，如果我们仔细观察那个三百多年前的西瓜可以发现，呈现出白色的“瓜瓤”部分，其实恰好就是西瓜果实腹缝线及心皮彼此联合所 在的部位。因此，并不是三百多年前的西瓜比今天的西瓜多了这几个“分隔”，而是因为这些部位红色太浅了，以至于和更红的胎座其他部分产生了显著的差异，因 此看起来像是有“分隔”一样。事实上，在我们今天的西瓜中，如果仔细观察，也能发现这些部位的颜色要比种子周边的颜色略浅一些。
　　那么，为什么现在的西瓜在这些组织中有着更深的红色呢？其实，这是人工培育的结果，而这个过程的历史，比Giovanni Stanchi的画更为悠久。
　　越来越红的西瓜
　　西 瓜的红色，其实来源于果肉中细胞内储存的红色色素——番茄红素。事实上，西瓜内出现如此多的番茄红素，对于这种葫芦科植物是一件比较异常的事情，因为番茄 红素主要在茄科植物，例如番茄或辣椒中产生。因此有理由认为，西瓜逐渐具有越来越强的番茄红素的合成能力，主要是人类的选择造成的。
　　西瓜实际上原产于非洲南部。现在在非洲南部的很多地区依然有野生的西瓜分布。这些野生西瓜个头比现代西瓜小很多，口味也并不好吃，很多时候还会由于带有 一些葫芦科植物所具有的葫芦苦素，而带有淡淡的苦味。此外，野生西瓜的果肉也是白色的，并没有那诱人的红色。不过，尽管既不好吃又不好看，这些野西瓜多汁 果肉，依然是宝贵的水分来源，吸引了包括大象在内的多种动物前来取食。


　　野生西瓜的果肉是白色的。
　　人 类很早也注意到了这种多汁的植物果实，大约在四千至三千年前，生活在尼罗河流域的古埃及人就开始种植西瓜了，在生活于三千多年前的埃及法老图坦卡蒙的墓穴 中，就发现了西瓜的种子。在这一时期，尽管西瓜果肉的颜色不得而知，不过却产生了一个较为重要的变化——果肉内糖分的含量得到了提高，变得不再那么平淡无 味，这些变化使得西瓜变成了颇受埃及王室喜爱的水果。
　　在古埃及被罗马征服的时期，西瓜也随之扩散地中海沿岸及中亚一带。在圣经中就记载了以色列人拿西瓜当作水果食用的场景。到了公元七世纪时期，西瓜继续向东传 入印度，并在随后的五代时期经由西域地区传入我国。在宋元时期，西瓜已经在我国有这较多的种植，夏天吃西瓜，以及西瓜“味甜”的记载也多次出现。而元代诗 人方夔的《食西瓜》诗中提到“痕痕丹血掐红肤”，则明确的点出元朝时我国种植的西瓜的果肉已经开始具有红色了。
　　同样的，在欧洲地区，西瓜也经历了这样一个“由白转红”的过程，这一过程或许在西瓜向东传入东亚的时期就开始了。只不过在16世纪之前，欧洲西瓜的种植 还不 是非常普及，这可能是由于欧洲大部分地区纬度偏高，夏季积温不足所导致的。而在16世纪后，由于种植技术的改良，西瓜的品质也不断得到了提高，而颜色也逐 渐变得更红。自Giovanni Stanchi之后，还有多位画家对西瓜进行了描绘，能让我们更为详细的看出西瓜逐渐变红的过程。


　　詹姆斯·皮尔（James Peale）1824年创作的油画“静物”，可见这时的西瓜瓜瓤已经相当红了。
　　对于西瓜来说，红色的果肉，对于人们有着更大的吸引力，也更容易被种植者继续种植。这就是一种变异-选择的过程。同样的，现在市场上出现的黄瓤西瓜，同样是 人们选育的结果。事实上，人们目前所种植的所有果蔬，莫不是经过了千百年人类的改良而成，都是人为改造的产物。从这个角度来说，追求野生、自然，或许只是 一种美好的愿望吧。