为 2008 年北京奥运会兴建的国家游泳中心落成以后， 马上得到了 “ 水立方 ” 的昵称。为什么叫它 “ 水立方 ” 呢？因为一般的建筑物的外表面不是面砖、涂料，就是石头、玻璃，可 “ 水立方 ” 的外墙却是由很多很多 “ 泡泡 ” 构成的 ， 远远看去，就像是一个盛满肥皂泡的玻璃缸。
　　这些 “ 泡泡”其实是一种新型建筑材料—— ETFE 膜材料，因为外观看起来鼓鼓的，里面却充了气，所以被叫作 “ 气枕 ” 。这种新型塑料材料，厚度通常小于 0.20 毫米，重量只有同等大小玻璃的 1% ，性能却十分优异：抗拉耐压、高透光、高抗污、耐腐蚀、易清洗 ， 燃烧时不易熔化滴落，跟金属有较强的黏着性，并且完全可以循环利用，因此被称为 “ 塑料王 ” ，并被广泛用作建筑材料。 “ 水立方 ” 表面覆盖着 3000 多个不规则的气枕，面积达 11 万平方米，是世界上规模最大的膜结构工程，也是唯一完全由膜结构封闭的大型公共建筑。
　　这些气枕采用多层 ETFE 膜，将边缘用金属框夹住，然后往里面充气制作而成。内压使膜材产生张力，就像被吹起来的泡泡，从而形成了充气枕的形状和应有的强度。此外，与气枕相配套的还有一套充气系统，目的是使气枕内部的压力保持恒定。当冬季屋面积雪较多时，充气系统还会把气枕内压调高 1 倍以上 ， 加大外凸高度，增加抗压能力，以免被积雪压垮。


　　设计师还在支撑气枕的钢结构空间内安装了复杂的灯光系统，因此， “ 水立方”在夜晚时忽而变蓝，忽而变紫，甚至还能产生金鱼穿行在泡泡中间的效果，非常奇妙。 【微博士】最佳泡沫结构
　　英国著名的数学物理学家开尔文 (1824-1907 ) 曾提出这样一个问题：如果把空间划分成相同体积的小单元，那么，怎样划分所需要的界面才能最小？与此等价的问题就是 ： 什么样的泡沫结构效率最高？开尔文自己认为，理想的泡沫结构是由相同的十四面体组成的，每个泡泡的十四个面中有 6 个正方形和 8 个正六边形。在随后的 100 多年里 ， 人们普遍认为开尔文提出的这个结构就是最优泡沫结构。直到 1993 年，爱尔兰科学家丹尼斯 • 维埃尔和罗伯特 • 费伦用计算机模拟泡沫结构，才找到了比开尔文模型更好的结构 ， 这个结构被称为维埃尔一费伦结构。这种结构是由两种相同体积的泡泡组成，一种是正十二面体，每面是正五边形；另一种是十四面体，其中两个面为正六边形，十二个面为正五边形。
　　【本文摘自《十万个为什么》】


　　英国的“伊甸园工程”中使用了ETFE膜，它是一个在废弃矿山上兴建的生态温室，那里汇集了全球许多种类的植物。