一、矮行星之年
　　在深空探测领域， 2015 年可谓是名副其实的矮行星之年。目前国际天文学联合会（ IAU ）确认的太阳系内矮行星有五颗，人类今年一共造访了两颗（谷神星、冥王星）。 2015 年 3 月 6 日， “ 黎明 ” 号探测器率先进入环绕谷神星的轨道，并在 12 月得出谷神星表面亮斑可能为水合硫酸镁。 7 月 14 日，在深空飞行 9 年的 “ 新视野 ” 号近距离飞掠冥王星，并发回了冥王星五颗卫星的图片，其中冥王星赤道附近 “ 心形 ” 冰原成为网络热门话题，这也是人类拜访 “ 前九大行星 ” 中的最后一颗星球。


　　二、中国科学家发现宇宙早期的超级黑洞和最亮类星体
　　2 月 26 日，国际顶级科学期刊《自然》（ Nature ）上刊登了中国科学家发表的名为《一个红移 6.3 、有 120 亿倍太阳质量黑洞的超亮类星体》的文章，来自中国北京大学的科研团队发现了一颗距离地球 128 亿光年、发光强度是太阳的 430 万亿倍、中心黑洞质量约为太阳 120 亿倍的超亮类星体。它是目前已知的遥远宇宙中发光最亮、中心黑洞质量最大的类星体，也是世界上唯一用 2 米级望远镜发现的一颗宇宙早期类星体。


　　三、美俄宇航员开始为期一年的空间站驻守，为人类登陆火星做准备
　　2015 年 3 月 28 日，美国宇航员斯科特 · 凯利（ Scott Kelly ）与俄罗斯宇航员米哈伊尔 · 科尔尼延科（ Mikhail Kornienko ）乘坐联盟 TMA-16M 飞船升空，他们要在国际空间站工作一整年。这也是人类在太空不间断停留时间最长的一次，目的是为二十年后的载人火星任务做准备。未来人类前往火星并返回地球需要 500 天左右的时间，科学家希望了解人体在长期失重状态下的反应。凯利的双胞胎哥哥、退休宇航员马克 · 凯利（ Mark Kelly ）则待在地面上，作为对比参照。斯科特与马克是目前世界上唯一的宇航员双胞胎兄弟。


　　四、国际空间站货运飞船补给三连败
　　2015 年上半年，国际空间站的补给继续延续 2014 年的不顺，即 2014 年 10 月天鹅座货运飞船发射失败后， 2015 年 4 月 28 日，俄罗斯进步 M-27M 货运飞船从拜科努尔发射，船箭分离后飞船失控坠毁。 6 月 28 日，美国太空探索公司（ SpaceX ）货运龙飞船随猎鹰 9 号火箭发射升空，在发射后 139 秒火箭二子级突然解体爆炸，任务失败。三次补给失败使国际空间站面临物资短缺。幸运的是 8 月 19 日，日本 HTV-5 货运飞船发射成功并与空间站成功 对接，缓解了这一问题。


　　五、新地球 “ 开普勒 -452b”
　　随着越来越多太阳系外行星被发现，位于其他恒星宜居带上，可能适合人类居住的行星成为许多空间望远镜搜寻的目标。距离地球 1400 光年外的 “ 开普勒 -452b” 被认为可能是目前与地球宜居指数最为接近的行星。它很可能是一颗超级地球，直径比地球大 60% ，体积为地球的 5 倍，表面重力是地球的两倍。 “ 开普勒 -452b” 所围绕的恒星 “ 开普勒 -452” 比太阳老 15 亿年，光度为太阳的 1.2 倍。 “ 开普勒 -452b” 与 “ 开普勒 -452” 的距离，与地球和太阳之间距离接近，位于宜居带上。但是即使以人类最快的飞船前往，也要 3000 万年才能抵达。


　　六、火星的昨天与今天
　　作为历年太空热门新闻的火星，今年依旧火爆。今年火星的两个重大发现都与水有关。一是在火星表面发现了季节性流动的液态盐水，这一现象由 NASA 火星勘测轨道飞行器（ MRO ）发现。这些盐卤水随温度上升在火星山丘斜坡上出现并向下延伸，到了寒冷季节就消失， NASA 将其称为 “ 季节性斜坡纹线（ RSL ） ” 。二是揭晓了火星大部分大气消失之谜， 30 亿年前，火星大气密度要比现在高很多，气候也更温暖，当时火星表面存在河流，湖泊，甚至液态水海洋。早期火星也拥有像地球这样的全球性磁场，但火星体积只有地球的 15% ，比地球小得多，因此火星地核冷却的比地球快，地质活动趋缓，磁场消失。没有磁场保护，大气层逐渐被太阳风剥离变薄，液态水无法稳定存在，火星变成今天的模样。


　　七、中国 “ 长征 ” 家族新增两成员
　　9 月 20 日 , 中国新一代火箭 “ 长征六号 ” 成功发射，并将 20 颗微小卫星送入太空。此次发射不仅标志着中国长征系列运载火箭再添新成员，而且创造了中国一箭多星发射的新纪录。长征六号使用 “ 液氧与煤油 ” 作为推进剂，有别于使用 “ 四氧化二氮与偏二甲肼 ” 的以往长征系列火箭。 9 月 25 日， “ 长征 ” 系列首枚固体火箭 “ 长征十一号 ” 发射成功，并将四颗小卫星送入太空。长征十一号是中国首枚完成一箭多星发射的固体运载火箭，中国在 24 小时内快速发射卫星的能力得到加强。


　　八、欧空局：两件大事
　　今年欧洲在太空探索上，有两件重量级的航天器进入太空。一是 2 月 11 日发射的用于验证大气层再入技术的 “ 过渡试验飞行器（ IXV ） ” ，这个颇似迷你航天飞机的飞行器也是欧洲首个升力体验证机，将为欧洲未来进行地外天体采样返回、开发可重复使用运载火箭等提供技术验证。另一个是 12 月 3 日发射的激光空间干涉引力波探测器 LISA Pathfinder ，将在距地球 150 万公里外的拉格朗日点 L1 验证引力波观测技术。 “LISA 探路者 ” 内部带有两个金铂合金立方体，科学家可通过激光望远镜观测这两个独立放置的物体在运动中的相对位置变化，证明引力波的存在。


　　九、中国 “ 悟空 ” 上太空探测暗物质
　　12 月 17 日，中国成功发射暗物质粒子探测卫星 “ 悟空 ” 。暗物质和暗能量被科学家称为 “ 笼罩在 21 世纪物理学上的两朵乌云 ” 。目前，中国和世界各国已着手筹建或实施多个暗物质探测实验项目，其研究成果可能带来基础科学领域的重大突破。作为中国首颗空间科学卫星，也是目前世界上观测能段范围最宽、能量分辨率最优的暗物质粒子探测卫星， “ 悟空 ” 将在太空中开展为期三年的高能电子及高能伽马射线探测任务，探寻暗物质存在的证据，研究暗物质特性与空间分布规律。


　　十、 SpaceX 公司成功回收猎鹰 9 号一级火箭
　　12 月 22 日，美国太空探索公司（ SpaceX ）成功回收猎鹰 9 号一级火箭，创造了人类太空史上的第一次。 SpaceX 正在给全球航天工业带来革命，目前全世界的火箭在每次发射后都因无法回收，要抛弃掉数百万美元的精密火箭组件。如果一枚火箭可以重复使用，将大大降低发射成本。此前 SpaceX 每次发射费用约 6000 万美元，而燃料费用仅 20 万美元。掌握一级火箭回收技术后，发射价格有望降低一至两个数量级，甚至降低 100 多倍，人类开拓火星也在经济上变得可行。