1940 年 4 月，德国军队人侵丹麦，使著名物理学家尼尔斯 • 玻尔感到有点 左 右为难。当然，他既要顾虑自己核理论相关论文有落人纳粹之手的危险，要考虑哥本哈根理论物理研究所全体职员的安全。此外，还要考虑诺贝尔 奖 的问题。
　　直到 1980 年之前，诺贝尔奖奖章 一 直是用 23 克拉黄金制成，所以价值不 菲。 除此之外，奖章的下落还可能暴露某人真正同情哪一边。那正是玻尔的 难 题所在。他自己的诺贝尔奖章倒不是问题 —— 他为了支持芬兰救济基金，早在 1940 年 3 月 12 日就拍卖了。
　　然而他手里还有另外两枚奖章。一枚属于物理学家詹姆斯 • 弗兰克 ， 他在希特勒上台后不久就逃离德国 ， 把奖章留给玻尔保 管； 另一块属于物理学家马克斯 • 冯 • 劳厄 , 他当时还在 德国， 继续讲授已被明令禁止的爱因斯坦的 “ 犹太物理学”。
　　这两枚奖章使玻尔的处境十分凶险。德军随时有可能搜查研究所，找到奖章并予以没收，这显然会令奖章的主人感到不安。更令人担心的是， 奖章 由玻尔保管的 事实 可能向德国政府表明冯 • 劳厄正在秘密支持玻尔的研究所，这里曾经庇护了许多犹太裔科学家。自从希特勒命令德国人不得接受诺贝尔奖以来，在德国拥有诺贝尔奖者都会引来猜疑。
　　玻尔会见了当时也在研究院工作的乔治 • 德 • 赫维西。赫维西后来也成了诺贝尔奖得主，他建议把奖章埋起来，这种方法既简单又有效。但赫维西后来回忆说，玻尔还是担心奖章被人找到。于是赫维西又提出了更有效的方法：把奖章溶解掉。
　　


　　实验室里的王水
　　因为黄金的惰性极高，所以溶解黄金绝非易事，但赫维西用王水（硝酸和浓盐酸溶液 ） 办到了。他们把奖章溶解后，把 “ 诺贝尔”溶液倒进两个瓶子里，放到实验室的架子上，然后就在那里静静等候着。德国人果然搜查了研究所 ， 但没有注意到那两瓶橘黄色的液体。玻尔后来先逃往瑞典 ， 然后又逃到英国。那两个瓶子依然静静地在架子上放着。
　　事实上，这两个表面上无关痛痒的瓶子静静地在架子上度过了整场战争。德国战败后，物理学家们返回研究所，现在只需向弗兰克和冯 • 劳厄解 释发生在他们奖章上的故事。幸运的是赫维西还能把这个过程反过来。他把黄金从王水中还原出来，尽管已经不再是奖章原来的形状了。尼耳斯 • 玻尔然后安排人把还原出来的黄金送回瑞典皇家科学院，为两位心存感激的诺贝尔奖得主重新铸造了奖章 。